Μετά από ένα περιπετειώδες πέρασμα σε ένα μυστηριώδες δάσος, κάποιοι άγνωστοι μεταξύ τους ταξιδιώτες βρίσκονται να δειπνούν όλοι μαζί σε ένα παλιό κάστρο. Έχοντας, για κάποιο άγνωστο λόγο, χάσει τη λαλιά τους, οι ταξιδιώτες αρχίζουν να διηγούνται ο καθένας την ιστορία του χρησιμοποιώντας μια τράπουλα ταρό, και αυτές οι ιστορίες τους διασταυρώνονται οριζοντίως και καθέτως σε ένα περίεργο όσο και πρωτότυπο παζλ, που μόνο ένας συγγραφέας σαν τον Καλβίνο θα μπορούσε να επινοήσει.

Ο Καλβίνο ρίχνει κι αυτός τα χαρτιά όπως οι ιππότες ήρωές του και, προσπαθώντας να τα ερμηνεύσει, εφευρίσκει ένα μάτσο ιστορίες, εμπλέκοντας τον Οιδίποδα και τον Μαινόμενο Ορλάνδο, τον Φάουστ και τον 'Αμλετ, τον 'Αγιο Γεώργιο και τον Φρόυντ, αποδεικνύοντας ότι ένας καλός συγγραφέας, παρά τους περιορισμούς που μπορεί να βάλει στον εαυτό του, δεν γνωρίζει όρια στην ανάπτυξη του υλικού του.