Σουδάν, 1884: Δεκαετίες σκληρής διακυβέρνησης από το Χεδίβη της Αιγύπτου οδηγούν σε μια άγρια, αιματηρή εξέγερση. Ένας νέος, χαρισματικός θρησκευτικός ηγέτης, ο Μαχντί ή «Προσδοκώμενος» όπως τον ονομάζουν, κηρύσσει Ιερό Πόλεμο και συγκεντρώνοντας τους Aραβες πολέμαρχους ετοιμάζεται να πολιορκήσει την πρωτεύουσα Χαρτούμ.

Στην πόλη, μαζί με εκατοντάδες άλλους Βρετανούς υπήκοους, έχει αποκλειστεί ο επιχειρηματίας Ράιντερ Κόρτνεϊ. Εκεί βρίσκεται επίσης ο λοχαγός Πένροντ Μπαλαντάιν του 10ου Τάγματος των Ουσάρων, καθώς και ο πρόξενος Ντέιβιντ Μπένμπρουκ, με τις τρεις όμορφες κόρες του.