Ο ωκεανός αρνείται να λικνίσει με την αύρα του τα αγκυροβολημένα πλοία στο λιμάνι. Ύστερα από μια ασυνήθιστη νηνεμία πέντε ημερών, ένα δροσερό αεράκι από το νότο μετατρέπεται γρήγορα σε θυελλώδη καταιγίδα που παρασέρνει γαλέρες, βάρκες και ψαρότρατες. Ένας κεραυνός σκίζει στα δύο τον ουρανό και πέντε παιδιά γεννιούνται ταυτόχρονα: οι γιοι του ταβερνιάρη και του καπετάνιου, ο έβδομος απόγονος του Αφέντη του κάστρου, ο εγγονός του συνταξιούχου πλοιοκτήτη και ένα μωρό που μυστηριωδώς κάποιος αφήνει καταμεσής μιας πλατείας.
Τα πέντε αγόρια γίνονται φίλοι και δένονται με τα δώρα της θάλασσας, περιμένοντας με αγωνία πότε θα τους δοθεί η ευκαιρία να εξερευνήσουν τα μυστικά των μακρινών ωκεανών. Η προφητεία που τους είχε δώσει κάποτε μια γριά μάγισσα μιλούσε για ένα ταξίδι που όμοιό του δεν είχε επιχειρήσει ποτέ κανείς:
ΠΕΝΤΕ ΙΣΟΝ ΕΝΑΣ.
ΜΑ ΔΙΧΩΣ ΤΟ ΚΛΕΙΣΙΜΟ ΤΟΥ ΚΥΚΛΟΥ
ΔΕΝ ΕΦΤΑΣΕ ΚΑΝΕΝΑΣ

Με το σκάφος που κατασκεύασαν μόνοι τους, το Αλέμπικ, αποφασίζουν να ταξιδέψουν στην αχανή και σκοτεινή Νότια Ήπειρο και στα μαγευτικά Δυτικά Νησιά, πανέμορφα μέρη, από τα οποία, σύμφωνα με το θρύλο, κανείς δεν κατόρθωσε να επιστρέψει. Η μεγαλοφυϊα του Πάιλοτ, η αποτελεσματικότητα του Μπόσουαν, η γοητεία του Φλαγκς, η αδιαμφισβήτηση εξουσία του Στιούαρτ και η σκυλίσια αφοσίωση του Κρου θα παλέψουν με τα στοιχειά της στεριάς και της θάλασσας.