17 Οκτωβρίου 1961.
Στο Παρίσι χιλιάδες Αλγερινοί διαδηλώνουν υπέρ της ανεξαρτησίας της Αλγερίας, που τότε ήταν η αποικία της Γαλλίας. Η αστυνομία απαντά με πρωτοφανή βιαιότητα και φυλετικό μίσος. Τις επόμενες μέρες ο Σηκουάνας ξεβράζει πτώματα σκοτωμένων διαδηλωτών. Πέπλος σιωπής για «πατριωτικούς λόγους» καλύπτει τη μαζική σφαγή.

Το μυθιστόρημα του Ντενένξ, που ανασυνθέτει τα γεγονότα της εποχής και μελετά τις επιπτώσεις τους στο σήμερα, συνετέλεσε αποφασιστικά στο να γίνει ευρύτερα γνωστή η μελανή αυτή σελίδα της σύγχρονης γαλλικής ιστορίας. Το 1999 η Εισαγγελία του Παρισιού αναγνώρισε τη διάπραξη του εγκλήματος και το γαλλικό Υπουργείο Παιδείας ενέταξε το Έγκλημα και μνήμη στο σχολικό πρόγραμμα των λυκείων της χώρας.