Η ανάπτυξη του παγκόσμιου εμπορίου, η παγκοσμιοποίηση των αγορών και οι σύγχρονες ανάγκες των συναλλασσομένων απαιτούν νέες μεθόδους μεταφοράς που να ελαχιστοποιούν το συνολικό κόστος. Οι τρόποι μεταφοράς γίνονται όλο και πιο σύνθετοι και το ενδιαφέρον για τις μεταφορές αυξάνεται παγκοσμίως, αφού σήμερα δεν είναι εύκολο να κάνει κανείς μια καθαρή διάκριση μεταξύ της παραγωγής και της μεταφοράς· η μεταφορά πλέον έχει γίνει μια συγκροτημένη λειτουργία στην παραγωγική αλυσίδα.

Στα πλαίσια του παγκόσμιου μεταφορικού συστήματος η ανάγκη για αποτελεσματικό χειρισμό του φορτίου στα λιμάνια γίνεται τόσο μεγάλη, που η μονοπωλιακή ή ολιγοπωλιακή δύναμη που κατείχαν στο παρελθόν έχει μειωθεί εντυπωσιακά, αφού επιδιώκεται αύξηση της αποτελεσματικότητας μέσα από το λιμενικό ανταγωνισμό και τις ιδιωτικοποιήσεις των τερματικών σταθμών ακόμα και στο ίδιο λιμάνι.

Οι τεχνολογικές μεταβολές στη ναυτιλία (γιγαντισμός - εξειδίκευση των πλοίων) ανέδειξαν επιτακτικά την ανάγκη νέων επενδύσεων στα λιμάνια τόσο σε υποδομή όσο και σε ανωδομή. Με αυτές τις τάσεις η λιμενική παραγωγή γίνεται όλο και περισσότερο εντάσεως κεφαλαίου με αποτέλεσμα η ιδιωτική επένδυση να έρχεται να παίξει ένα σημαντικό ρόλο στα περισσότερα λιμάνια του κόσμου.