Σε αυτή την εντυπωσιακή όσο και περιεκτική μελέτη της ανάπτυξης των δυτικών οικονομιών ο καθηγητής Douglass C. North προβάλλει μια νέα άποψη για τις μεταβολές των κοινωνιών. Στο επίκεντρο της έρευνας βρίσκεται το ζήτημα των ιδιοκτησιακών δικαιωμάτων, των διακανονισμών που ιστορικά έκαναν τα άτομα και οι ομάδες για να αντιμετωπίσουν το βασικό οικονομικό πρόβλημα της ανεπάρκειας των πόρων.