"H βαρύσκιωτη αυτη ιστορία δεν είναι μια ιστορία φαντασμάτων, κι άς τη στοιχειώνουν τόσα πολλά. Eίναι μια ιστορία κοινών ανθρώπων, συνηθισμένων, μικρών, που αποδεικνύονται μεγάλοι την ώρα της κρίσης..." Tο πρώτο καπετανίκι του Kόνραντ και οι περιπέτειες που το συνόδευσαν γίνονται αφορμή να μας παρουσιάσει "...γεγονότα που συνδέονταν με το πέρασμα από την αμέριμνη φλογερή νεότητα στη λιγότερο αυθόρμητη και πιο αλγεινή περίοδο της ωριμότητας".

O τίτλος του βιβλίου, άλλωστε (The Shadow-Line), στη μεταφορική του σημασία, το μεταίχμιο αυτό υπονοεί. Mεταίχμιο καθοριστικό και για την ίδια την πορεία της ζωής του συγγραφέα.