Ο Καμπέθα ντε Βάκα, Ισπανός ευγενής του 16ου αιώνα, πήρε μέρος σαν αξιωματικός σε μια αποτυχημένη βασιλική εκστρατεία στην Αμερική. Οι φοβερές περιπέτειες και οι πρωτόγνωρες εμπειρίες από αυτό το ταξίδι του έδωσαν την ευκαιρία ν' ανακαλύψει, κάτω από τις δαντέλες του ευγενή και την πανοπλία του στρατιώτη, το βάθος της ανθρώπινης ψυχής. Και γυρίζοντας στην Ισπανία έγραψε την "Αφήγηση των ναυαγίων" του, ένα συγκλονιστικό βιβλίο, πολυδιαβασμένο από τότε.