Tο βιβλίο επικεντρώνεται στην ερωτική σχέση της ηρωίδας με τον άντρα της εξαδέλφης της, σχέση που αντιμετωπίζεται με όλους τους δυνατούς τρόπους και από κάθε δυνατή οπτική γωνία, με ψέματα και με αλήθειες, με την εξομολόγηση των αληθειών, σε μια απεγνωσμένη αναζήτηση της πραγματικότητας. Πέρα όμως από την κεντρική ερωτική ιστορία, ο Kαταρράκτης αποτελεί κι έναν καθρέφτη των μεσαίων τάξεων στη σύγχρονη Aγγλία, καθρέφτη των συγκρούσεων που γεννούν στις μέρες μας η βικτωριανή ηθική και ο πουριτανισμός.