Το βιβλίο αυτό αποτελεί την περισσότερο ολοκληρωμένη και σύγχρονη απόδοση την ευρύτερης συζήτησης για τα αίτια του Δευτέρου Παγκοσμίου πολέμου. Εξετάζει τη διάρθρωση και τις αδυναμίες του διεθνούς συστήματος μετά το 1919, το ρόλο της ιδεολογίας, τις οικονομικές εξελίξεις και την παγκόσμια οικονομική κρίση του 1929, το ρόλο της στρατηγικής των μεγάλων δυνάμεων, την επιρροή των προσωπικοτήτων.

Λειτουργεί ταυτόχρονα ως ιστορία της Ευρώπης κατά την περίοδο μεταξύ των δύο Παγκοσμίων Πολέμων, ενώ ενσωματώνει και έναν ευρύτερο προβληματισμό για το γενικότερο φαινόμενο του πολέμου και των αιτίων του.