Η πληροφορική τεχνολογία μας παρέχει σήμερα ένα πλήθος από διαφορετικά εργαλεία λογισμικού, καθένα από τα οποία μπορεί να χρησιμοποιηθεί για να υποστηρίξει αρκετές διαφορετικές εργασίες. Γίνεται, λοιπόν, όλο και περισσότερο απαραίτητο για την ερευνητική δραστηριότητα, να συγκροτήσει ενιαίες επιστημονικές πρακτικές που ολοκληρώνουν κάποια από τα διαθέσιμα εργαλεία σε συγκεκριμένες θεωρητικές παραγωγές, δημιουργώντας έτσι συγκεκριμένες ερευνητικές υποδομές.

Όπως παρατηρεί ο Simon, μπορούν να αναπτυχθούν κατ' αυτόν τον τρόπο συγκεκριμένα ερευνητικά πεδία με αντικείμενο την παρατήρηση και τη βελτίωση της συμπεριφοράς αυτών των υποδομών. Η μετεξέλιξη των υποδομών ανοίγει νέες μεθοδολογικές δυνατότητες στην ίδια την έρευνα, αλλάζοντας έτσι τα μεθοδολογικά υποδείγματα στα οποία βασίζεται η συλλογή και η επεξεργασία των δεδομένων.

Στο χώρο των κοινωνικών επιστημών, που από τη φύση του πρέπει να διαχειριστεί ένα μεγάλο όγκο συνεχώς εξελισσόμενων δεδομένων, η σημασία των ερευνητικών υποδομών καθίσταται κρίσιμη. Η συνειδητοποίηση ωστόσο αυτού του γεγονότος άρχισε μόλις τα τελευταία χρόνια, όταν η εξέλιξη της τεχνολογίας έκανε δυνατή την ανάπτυξη ερευνητικών υποδομών για τις κοινωνικές επιστήμες. Στο βιβλίο αυτό επιχειρείται να παρουσιαστεί μια σύντομη περιγραφή των ερευνητικών υποδομών των κοινωνικών επιστημών και διαγράφεται μια νέα ερευνητική πρακτική με αντικείμενο την ανάπτυξη των υποδομών.