Τα περισσότερα σοσιαλδημοκρατικά κόμματα, χωρίς να υποστέλλουν τις σημαίες της αριστεράς, επιδιώκουν να υλοποιήσουν μια πολιτική που τηρεί τις αποστάσεις της από την πολιτική θεωρία και πράξη της παραδοσιακής σοσιαλδημοκρατίας. Τις αποστάσεις αυτές φαίνεται να υπαγορεύουν τόσο η νηφάλια κριτική του παρελθόντος όσο και η ψύχραιμη θεώρηση του φαινομένου της παγκοσμιοποίησης.

Ο «Τρίτος Δρόμος» του Αντονυ Γκίντενς, διευθυντή του London School of Economics, αποτελεί την σημαντικότερη ίσως μέχρι σήμερα προσπάθεια να «μπει», όπως επισημαίνει και ο ίδιος, «θεωρητική σάρκα στο κορμί της πολιτικής» των σοσιαλδημοκρατικών κομμάτων μέσα σε ένα παγκοσμιοποιημένο περιβάλλον όπου οι απόψεις της παραδοσιακής αριστεράς έχουν καταστεί πλέον απηρχαιωμένες, ενώ οι θέσεις της νεοφιλελεύθερης δεξιάς έχουν αποδειχτεί ανεπαρκείς και αντιφατικές.