Ο Χάνβιλ Σβετς γεννήθηκε σ' ένα μέλλον που συναγωνίζεται τις πιο δυσάρεστες προβλέψεις της Γκρίνπις. Το μεγαλύτερο μέρος της πανίδας έχει εξαλειφθεί από τον πλανήτη Γη. Ο Σβετς έχει ως αποστολή να ταξιδεύει στο μακρινό παρελθόν της Γης, να αναζητά διάφορα ζώα και, όταν τα βρίσκει, να τα παίρνει μαζί του στο μέλλον, σε μια δύσκολη προσπάθεια να συνεχιστεί η ζωή στον πλανήτη του. Μια αποστολή, όμως, που πήρε άλλη τροπή από τη στιγμή που το Χρονοερευνητικό Ινστιτούτο άλλαξε διεύθυνση. Ο νέος επικεφαλής ζητά τώρα από τον Σβετς να ανακαλύψει γιατί τα "κανάλια" στον πλανήτη 'Αρη ξεράθηκαν και τι μπορεί να σημαίνει αυτό για το μέλλον της Γης - διότι ο 'Αρης κάποτε ήταν κατοικημένος. Όταν ο Σβετς μαθαίνει το πώς αφανίστηκε εκεί η ευφυής ζωή, αντιλαμβάνεται τον κίνδυνο και η Γη να πέσει θύμα μιας παρόμοιας μοίρας. Έτσι, με τους συνεργάτες του, θα επιδιώξει να λύσει ένα αίνιγμα που θα θέσει σε δοκιμασία όχι μόνο τη λογική του, αλλά και την ίδια τη φαντασία του.