Η Μπίνγκταουν είναι το κέντρο του εμπορίου εξωτικών αγαθών και πόλη μιας ευγενούς τάξης Εμπόρων, οι οποίοι φημίζονται για τα ζωντανά καράβια τους, σπάνια σκαριά σμιλεμένα από ξύλο που ωριμάζει με μαγικό τρόπο, φτάνοντας μέχρι το σημείο να αποκτήσουν ψυχή.

Η κοινωνική και οικονομική επιβίωση των Βέστριτ, μίας από τις παλαιότερες οικογένειες της Μπίνγκταουν, είναι άρρηκτα συνδεδεμένη με το ζωντανό καράβι Βιβάσια. Για την Aλθεα Βέστριτ, το καράβι αποτελεί τη δικαιωματική κληρονομιά της, που της στέρησαν άδικα, μια κληρονομιά που είναι αποφασισμένη να διεκδικήσει με κάθε τρόπο. Για το νεαρό ανιψιό της Aλθεα, τον Γουίντροου, που τον απέσπασαν βίαια από τις ιερατικές σπουδές του και τον ανάγκασαν να υπηρετήσει το καράβι, η Βιβάσια δεν αποτελεί παρά μια πλωτή φυλακή.

Αλλά ίσως τελικά η μοίρα της οικογένειας των Βέστριτ -και του καραβιού- να βρίσκεται στα χέρια ενός ξένου. Ο αδίστακτος πειρατής Κένιτ αναζητά τρόπους να γίνει ο απόλυτος κυρίαρχος των Νήσων των Πειρατών και το πρώτο βήμα στο σχέδιό του είναι να κυριεύσει ένα ζωντανό καράβι, που θα υπακούει πιστά στη θέλησή του.