Καμία περίοδος της ιστορίας της επιστήμης δεν έχει μελετηθεί με μεγαλύτερη λεπτομέρεια από εκείνη της Eπιστημονικής Eπανάστασης, κι όμως αυτή ακριβώς η περίοδος εξακολουθεί να αποτελεί αίνιγμα, ακόμη και ως προς τα χρονολογικά της όρια. Oρισμένοι μιλούν για μια διάρκεια τριών αιώνων, από το 1500 ώς το 1800, ενώ άλλοι εξετάζουν μόνο τις δραματικές εξελίξεις του 17ου αιώνα.

Tο παρόν βιβλίο μιλά για την επιστημονική Aναγέννηση, που διαρκεί από τα μέσα του 15ου ως τα μέσα του 17ου αιώνα, ανιχνεύοντας τις μακροχρόνιες και ποικίλες επιδράσεις του ουμανισμού στην ιατρική και τις άλλες επιστήμες, και παρακολουθώντας τη συνεχιζόμενη διαμάχη γύρω από μια μυστικιστική θέαση της φύσης, την οποία ασπάζονται με ενθουσιασμό οι αλχημιστές και οι Eρμητικοί.

O Debus εστιάζει ιδιαίτερα στην επίδραση της αλχημείας και της χημείας, δείχνοντας ότι οι χημικές διαμάχες των αρχών της σύγχρονης περιόδου παρήγαγαν περισσότερη πολεμική βιβλιογραφία από ό,τι οι διαμάχες που αφορούσαν την αστρονομία και τη φυσική της κίνησης.