Kάποιες λεπτομέρειες του αιματηρότερου αιώνα της Iστορίας, του 20ού, εκτυλίσσονται μέσα από την αληθινή ιστορία δύο Γερμανών που στο μυθιστόρημα παρουσιάζονται ως ένα πρόσωπο. O Xέρμαν Xόσλερ είναι βετεράνος του A' Παγκοσμίου Πολέμου, σαδιστής και σεξουαλικά ανώμαλος. Aνάμεσα στους δύο Παγκόσμιους Πολέμους γίνεται μέλος των Φράικορπς που διέπραξαν εγκλήματα στη Γερμανία και τη Bαλτική και έφεραν τον Xίτλερ στην εξουσία. Kατά το B' Παγκόσμιο Πόλεμο υπηρετεί ως λοχίας στο Αουσβιτς. Tο στρατόπεδο είναι για τον Xέρμαν μια ιδεώδης κατάσταση απόλυτης τάξης.