Ο νεαρός Κέλλερ επιστρέφει, μετά από έτη απουσίας, στον τόπο των παιδικών του χρόνων. Δουλεύει σκληρά στην αποκοπή πάγου, στην επιχείρηση του πατέρα του, και γοητεύεται από την ιδέα να παρασκευάσει τεχνητά πάγο.

Μελετάει έτσι τις παγομηχανές της Διεθνούς Έκθεσης των Παρισίων του 1867, καθώς και τη θεωρία της «Παγοκοσμογονίας» του Χάρμπιγκερ, σύμφωνα με την οποία ο ήλιος θα σβήσει από τον πάγο που συσσωρεύεται πάνω του.