Σφαιρικά, περιεκτικά και διαχρονικά ο συγγραφέας συγκρίνει τη φιλελεύθερη δημοκρατία και τα ολοκληρωτικά καθεστώτα του 20ου αιώνα. Διερευνά τις συνθήκες που κυριαρχούν σε μια δεδομένη κοινωνία κατά τη γένεση, την ανάπτυξη και την παρακμή μιας μορφής καθεστώτος. Οι ιστορικοί συσχετισμοί που γίνονται ερμηνεύουν την εμφάνιση των πολιτικών μοντέλων σε συνάρτηση με την οικονομική εξέλιξη, τις κοινωνικές δομές, την κουλτούρα, τις προσδοκίες των ανθρώπων και τις διακρατικές σχέσεις.
Με άλλα λόγια, ο συγγραφέας προτείνει ένα ερμηνευτικό κλειδί της ιστορίας του αιώνα μας, της οποίας είναι πλέον δυνατόν να επιχειρηθεί η αξιολόγηση.

Το βιβλίο αυτό, γραμμένο από ένα κορυφαίο γάλλο επιστήμονα, αποτελεί σταθμό στη συγκριτική μελέτη των πολιτικών συστημάτων του 20ου αιώνα. Με θεμελιωμένους ιστορικούς συσχετισμούς περιγράφει και ερμηνεύει τα σημαντικότερα πολιτικά, διεθνή και οικονομικά φαινόμενα της σύγχρονης ιστορίας, ενώ ταυτόχρονα τα εντάσσει στο πλαίσιο της ιδεολογικής διαμάχης και των καθεστωτικών προτύπων που σημάδεψαν την πρόσφατη ιστορία.