Όταν τελείωνε την μνημειώδη του Histoire des croyances et des idees religieuses, ο Μιρσέα Ελιάντε θέλησε να συγκεντρώσει σ' ένα μοναδικό τόμο το αποτέλεσμα μιας ζωής αφιερωμένης στη συγκριτική ιστορία των θρησκειών. Καθώς δεν μπορούσε να φέρει μόνος του σε πέρας αυτό το έργο, ζήτησε από τον Ιάν Κουλιανό, καθηγητή της ιστορίας των θρησκειών στο Πανεπιστήμιο του Σικάγο, να επιμεληθεί αυτήν την τεράστια σύνθεση.

Αυτό το λεξικό δεν προτείνει μόνο σημαντικά άρθρα αφιερωμένα στις διάφορες θρησκείες του κόσμου, αλλά και ολόκληρη σειρά από παρατηρήσεις για ιδρυτές θρησκειών, προφήτες, ιερά βιβλία και διάφορα πνευματικά ρεύματα που σφράγισαν την θρησκευτική ιστορία της ανθρωπότητας. Ένα βιβλίο αναφοράς.