Ο Tόντοροφ επιχειρεί αναλυτικές προσεγγίσεις σημαντικών συγγραφέων που ανήκουν σε τέσσερις κριτικές παραδόσεις: των Ρώσων φορμαλιστών και του Mιχαήλ Mπαχτίν από την πρώην Σοβιετική Ένωση, των Αλφρεντ Nτέμπλιν και Mπέρτολτ Mπρεχτ από τη Γερμανία, των Zαν-Πωλ Σαρτρ, Mωρίς Mπλανσό, Pολάν Mπαρτ και Πωλ Mπενισού από τη Γαλλία και των Αγγλοαμερικανών κριτικών Nόρθροπ Φράι και Ίαν Γουάτ. Παράλληλα ο συγγραφέας επιχειρεί έναν προσωπικό απολογισμό της πνευματικής του πορείας στο χώρο της κριτικής.