Η κατανόηση της διαδικασίας της ανάγνωσης αποτελεί αντικείμενο ερευνών για περισσότερο από έναν αιώνα χωρίς, ωστόσο, να έχει καταστεί δυνατή η διατύπωση μιας γενικά αποδεκτής θεωρίας για τον τρόπο που τα παιδιά μαθαίνουν να διαβάζουν, τις στρατηγικές που χρησιμοποιούν κατά την ανάγνωση τόσο οι νέοι όσο και οι επιδέξιοι αναγνώστες και τον τρόπο με τον οποίο πρέπει να διδάσκεται η ανάγνωση.

Η πολυπλοκότητα της διαδικασίας αλλά και η εμπλοκή διαφορετικών επιστημονικών κλάδων (Ψυχολογία, Γνωσιακή Επιστήμη, Γλωσσολογία, Ψυχογλωσσολογία, Κοινωνιογλωσσολογία, Κειμενογλωσσολογία, Παιδαγωγική) έχει οδηγήσει στην παραγωγή ενός μεγάλου όγκου βιβλιογραφίας σχετικής με την ανάγνωση.

Ο κάθε επιστημονικός κλάδος αναδεικνύει διαφορετικά πλαίσια παραδοχών που αφορούν στον προσδιορισμό των όρων και χρησιμοποιεί διαφορετικά μεθοδολογικά εργαλεία με αποτέλεσμα να είναι δύσκολη τόσο η σύνδεση όσο και η ερμηνεία των ευρημάτων.

Το βιβλίο του Frank Smith έρχεται να συμβάλλει στην κατανόηση των διαδικασιών που προτείνονται από το πλαίσιο της ολιστικής προσέγγισης στη διδασκαλία της γλώσσας, χωρίς αυτό να σημαίνει ότι απορρίπτονται τα ευρήματα σημαντικών ερευνών που υποστηρίζουν την αναλυτική διδασκαλία των φωνημάτων και την ανάπτυξη της φωνολογικής ενημερότητας.