Το εγχειρίδιο του Έκο πρωτοδημοσιεύτηκε το 1977. Αρχική πρόθεση του συγγραφέα ήταν να βοηθήσει τους απελπισμένους "αιώνιους" φοιτητές του "μαζικού" πανεπιστημίου να αντεπεξέλθουν στην υποχρεωτική εκπόνηση διπλωματικής εργασίας. Ωστόσο, όπως φάνηκε και από την εκδοτική επιτυχία του βιβλίου και τη μετάφρασή του σε πολλές γλώσσες, ο συγγραφέας απευθύνεται επίσης σε ευρύτερο και ωριμότερο κοινό, υπαγορεύοντας τους σύγχρονους και ορθολογικούς κανόνες γραφής.

Στην ουσία το εγχειρίδιο αφηγείται "πώς γίνεται ένα βιβλίο" και συνάμα εξηγεί "σε τι χρησιμεύει η μελέτη". Ως σύγχρονος διαφωτιστής, ο Eco καταστρώνει ένα σύγχρονο εγχειρίδιο κανόνων γραφής και μελέτης, με χιούμορ, ευγλωττία αλλά και μυθοπλαστικά τεχνάσματα που απασχόλησαν την κριτική.