Μέσα στη γοητευτική ατμόσφαιρα της Μονμάρτρης, λίγο πριν το σκοτεινό πέπλο του πολέμου καλύψει και πάλι την Ευρώπη, ο αφηγητής, που συνηθίζει να συναντάει το πρώτο φως της ημέρας στο Σαν-Σουσί, καταλαμβάνεται από την εμμονή να γνωρίσει τη γυναίκα που σαν το ξαφνικό ξύπνημα της αυγής γεμίζει τον κόσμο γύρω του. Η Έλσα Βίνερ, η περαστική του Σαν-Σουσί, μια Γερμανίδα κυνηγημένη από τη ναζιστική θηριωδία, θα αποτελέσει το υλικό με το οποίο ο συγγραφέας θα πλέξει μια ιστορία απόλυτης αφοσίωσης, με φόντο καθημερινούς, όχι ανώδυνους, συμβιβασμούς.

Ο Κεσέλ δημοσίευσε την περαστική του Σαν-Σουσί το 1936. Είναι η βροντερή φωνή του, με την οποία, πρώτος ίσως, προειδοποιεί για την επερχόμενη θλίψη. Η παριζιάνικη ανεμελιά χάνεται ανεπιστρεπτί μέσα στην ψυχή του συγγραφέα, σαν ένα προμήνυμα του πόνου που θα σφίξει την καρδιά ολόκληρου του κόσμου.

Το δράμα αυτό, ανοιχτό σε πολλές αναγνώσεις, στάθηκε πηγή έμπνευσης για την ομώνυμη ταινία, με πρωταγωνίστρια τη Ρόμι Σνάιντερ.