Μία επιστολή αποκαλύπτει στον διάσημο ντετέκτιβ Κιντάιτσι Κόσουκε ότι μία αιματηρή τραγωδία θα ξετυλιχτεί στη μικρή πόλη του Νάσου σε μία έπαυλη δίπλα στη λίμνη. Εκεί, στην πληγωμένη Ιαπωνία μετά τον πόλεμο, που παραπαίει ανάμεσα στην παράδοση και τον εκσυγχρονισμό, έχει μόλις πεθάνει ο γερο-Ινουγκάμι Σαχέε, πατριάρχης μιας οικογένειας με πολλά παρακλάδια και πρόεδρος του τραστ Ινουγκάμι. Αφήνει τρεις κόρες που διεκδικούν η καθεμιά την κληρονομιά για τον γιο της. Το οικόσημό του έχει για εμβλήματα το τσεκούρι, το κότο και το χρυσάνθεμο, που θα γίνουν τα κλειδιά ενός αιματηρού δολοφονικού προβλήματος. Οι φόνοι ακολουθούν ο ένας τον άλλο, παθιασμένοι αλλά και λεπταίσθητοι. Εγκλήματα αιματηρά, όμως εγκλήματα ανθρώπων εστέτ, οργανωμένα σύμφωνα με τους ίδιους τους κανόνες του θεάτρου Καμπούκι ή της μουσικής τέχνης του κότο, στην πλέον αυστηρή ιαπωνική παράδοση.