Ένα κρύο χειμωνιάτικο βράδυ, ο Τίρωνας, έμπιστος γραμματέας ενός Ρωμαίου συγκλητικού, ανοίγει την πόρτα σ' έναν έντρομο ξένο, βάζοντας έτσι σε κίνηση μια σειρά γεγονότων που σπρώχνουν τελικά τον κύριό του σε ένα από τα περιφημότερα δικαστικά δράματα της Ιστορίας. Ο ξένος είναι Σικελός, θύμα του διεφθαρμένου Ρωμαίου κυβερνήτη της Σικελίας Βέρρη. Ο συγκλητικός είναι ο Κικέρωνας, ένας θαυμάσιος νεαρός δικηγόρος και ακαταμάχητος ρήτορας που έχει βάλει σαν στόχο της ζωής του το imperium, το ανώτατο αξίωμα, την υπέρτατη εξουσία της χώρας. Απ' αυτό το σημείο ξεκινά το ωραιότερο μέχρι σήμερα μυθιστόρημα του Ρόμπερτ Χάρις.

Χρησιμοποιώντας τη φωνή του Τίρωνα, μας μεταφέρει με τρόπο συναρπαστικό στο βίαιο και ύπουλο κόσμο της πολιτικής στη Ρώμη, περιγράφοντας πώς ένας ευφυής, παθιασμένος, πονηρός και ευάλωτος άνθρωπος αγωνίστηκε να φτάσει στην κορυφή.