Τέλος δέκατου ένατου αιώνα, στο Παρίσι. Ο Αλφόνς, οικονόμος του σπιτιού των Λακρουά, εισβάλει ένα βράδυ στο σπίτι του λόρδου Φιλίπ Αντερσον ντε Κρουσό, κρατώντας ένα μωρό στην αγκαλιά του, τη μικρή Βανέσα. Σε μια κατάσταση πανικού και σύγχυσης θα αφηγηθεί τι ακριβώς είχε συμβεί, κάτι που θα κάνει τον λόρδο και την οικογένειά του να τους κρατήσουν στο σπίτι αυτόν και το μωρό, που θα μεγαλώσει σαν νέο μέλος της οικογένειάς τους. Μια μεγάλη μυστικότητα θα τους ακολουθεί από κει και έπειτα και μια σειρά από φόνους, με μεγάλα χρονικά διαστήματα μεταξύ τους. Ένας μυστηριώδης άντρας φαίνεται να γνωρίζει πολύ καλά τι κάνει και έχει μπερδέψει όλη την παρισινή αστυνομία, η οποία κάνει την κοινή γνώμη να φοβάται και τις εφημερίδες να μην μιλάνε με καθόλου κολακευτικά λόγια γι’αυτή. Οι φόνοι συσσωρεύονται στο Παρίσι, όπως, βέβαια, και οι ύποπτοι. Η οικογένεια των πρωταγωνιστών βρίσκεται όλη στο Λονδίνο. ?εν μπορεί να επιστρέψει στο Παρίσι, γιατί η Βανέσα και ο Αλφόνς συνδέονται με τα πρώτα τραγικά γεγονότα και πιθανόν ο δολοφόνος να τους κυνηγήσει. Τι συμβαίνει, πραγματικά; Ποια είναι ακριβώς η σχέση τους με τον δολοφόνο; Γιατί ο διοικητής της γαλλικής αστυνομίας επιμένει πως έχει συλλάβειτον ένοχο; Και ποιος είναι, τελικά, ... ο δολοφόνος;

Πρόκειται για ένα αστυνομικό μυθιστόρημα εποχής με ιστορικά στοιχεία. Το έγκλημα, η αγάπη, αλλά και η λογοτεχνικότητα της εποχής είναι τα βασικά χαρακτηριστικά του κειμένου, που συνοδεύουν τη μυστηριακή ατμόσφαιρα μέχρι το τέλος.