Μια υπόθεση ενός "ασήμαντου" φόνου μετατρέπεται, δέκα χρόνια μετά, σε μια συναρπαστική ιστορία μυστηρίου. Ο συγγραφέας Γιόζεφ Φ, που βοήθησε, ως αυτόπτης μάρτυρας, στη διελεύκανσή του, αποκαλύπτει σε μια ενδιαφέρουσα συζήτησή του με τον Ξένο, ότι ο ίδιος παραπλάνησε τις Αρχές, προστατεύοντας τον αληθινό δολοφόνο.

Ο Φ, βρίσκοντας έναν θαυμάσιο ακροατή, ευφυή και απαιτητικό συνομιλητή, αποκαλύπτει με την αφήγηση της ιστορίας του έναν απίθανο ορθολογισμό που εξηγεί όλη τη δική του δράση. Μια δράση που είχε στόχο τον πλήρη έλεγχο των γεγονότων για το καλό των δικών του ανθρώπων. Επίσης, μ' αυτόν τον τρόπο, δίνει απαντήσεις και ερμηνείες για τις περίεργες συμπεριφορές και τις πολύπλοκες ψυχικές καταστάσεις των πρωταγωνιστών. Όμως η αφήγηση βρίσκεται υπό την κρίση του ορθολογισμού τού συνομιλητή του. Ο Φ καταλαβαίνει, από τις λίγες παρεμβάσεις του, ότι δεν έχει την πολυτέλεια του παραμικρού λάθους. Με αυτήν τη συνειδητοποίηση φτάνει την αφήγηση στο τέλος, όπου φαίνεται πως όλα φωτίζονται και αναδεικνύουν ένα κρυφό δράμα που τον ανάγκασε να σιωπήσει θυσιάζοντας και έναν μεγάλο έρωτα.

Ενώ όμως η ιστορία φαίνεται να κλείνει, ο Ξένος με μια απροσδόκητη παρέμβασή του την ανατρέπει εκ βάθρων. Πού έκανε λάθος ο Φ, ο άνθρωπος με την αμετακίνητη προσήλωση στους νόμους της λογικής ανάλυσης; Ποια κενά και ποιες μικρές αντιφάσεις εκμεταλλεύτηκε ο Ξένος που δεν ήταν άλλος από τον 'Αλαν Π, τον διακεκριμένο επιστήμονα που μελετούσε τους χαρακτήρες των ανθρώπων που έχουν σχέση με φόνους;

Πού έκανε λάθος ο Φ; Ή μήπως δεν έκανε κανένα λάθος;