Στο Κέμπριτζ του 12ου αιώνα, ένα παιδί δολοφονείται με φρικτό τρόπο και κάποια άλλα εξαφανίζονται. Ο παντοδύναμος Κλήρος στρέφει τις υποψίες στους Εβραίους, που καταφεύγουν στο κάστρο για να γλιτώσουν από την οργή των κατοίκων.

Ο βασιλιάς Ερρίκος Β' θορυβείται -οι φόροι που πληρώνουν οι Εβραίοι αποτελούν σημαντικό τμήμα των κρατικών εσόδων, γι' αυτό ο πραγματικός δολοφόνος πρέπει να βρεθεί το γρηγορότερο. Έτσι καλείται από τη Σικελία ένας από τους πιο φημισμένους ερευνητές, ο Συμεών της Νάπολης, που φτάνει στο Κέμπριτζ μαζί με μια νεαρή γυναίκα, την Αδέλια Αγκιλάρ.

Απόφοιτη της μεγάλης Ιατρικής Σχολής του Σαλέρνο, η Αδέλια είναι μια από τις ελάχιστες γυναίκες γιατρούς στην Ευρώπη της εποχής, και μάλιστα ειδήμων στην εξέταση των πτωμάτων. Είναι «αριστοτέχνις του θανάτου», μια ειδικότητα που πρέπει να κρατηθεί μυστική για να μην κατηγορηθεί για μαγεία.

Καθώς η Αδέλια αναζητά την αλήθεια σε μια πόλη παραδομένη στη δεισιδαιμονία και το φόβο, ένας άντρας γίνεται η σκιά της: ο μυστηριώδης, γοητευτικός σερ Ρόουλι Πίκοτ, άνθρωπος του βασιλιά, που η Αδέλια, όσο κι αν το θέλει, δεν ξέρει αν πρέπει να τον εμπιστευτεί. Γιατί ο Ρόουλι έχει τους δικούς του, πολύ προσωπικούς λόγους να ενδιαφέρεται για την έρευνά της.

Και στο μεταξύ ο δολοφόνος ετοιμάζεται για το νέο του χτύπημα...