Είναι παιχνίδι επικίνδυνο να ψάχνεις να βρεις την αλήθεια σε μια κοινωνία που ακόμα δε γνωρίζει όλα τα μυστικά του παρελθόντος της.

Στη Βόρεια Κίνα, ένας πολιτικός ακτιβιστής που συνελήφθη μετά τη σφαγή στην πλατεία Τιενανμέν αφήνεται ελεύθερος μετά την αναμόρφωσή του. Μα ο Λιν έχει αλλάξει και μ' άλλους τρόπους τον στοιχειώνουν οι μνήμες από τη φυλακή, τα γεγονότα και οι άνθρωποι που τον οδήγησαν εκεί, κι έτσι πηγαίνει στην πρωτεύουσα όπου ελπίζει να αντιμετωπίσει τους δαίμονές του μια για πάντα.

Εν τω μεταξύ η Μέι Γουάνγκ προσπαθεί να ικανοποιήσει τις επιθυμίες και τις απαιτήσεις της οικογένειάς της, ενώ ταυτόχρονα πασχίζει να αντεπεξέλθει στην πίεση της δουλειάς της: να διατηρεί γραφείο ντετέκτιβ σε μια χώρα όπου οι ιδιωτικές έρευνες είναι παράνομες. Όμως, όταν η αδερφή της της προτείνει να ερευνήσει μια νέα υπόθεση -την εξαφάνιση μιας πανέμορφης νεαρής στάρλετ ονόματι Κάιλι- η Μέι αισθάνεται υποχρεωμένη να δεχτεί. Οι έρευνες φέρνουν τη Μέι από τις πολυκατοικίες, το γόητρο και τον πλούτο του νέου Πεκίνου στις δεισιδαιμονίες και τις παραδόσεις των παλιών σοκακιών, των χουτόνγκ, που διατηρούνται ακόμα στις παρυφές της πόλης. Εκεί η Μέι δεν αναζητά μόνο την Κάιλι, αλλά και τα ίχνη μιας εύθραυστης χάρτινης πεταλούδας που ανακάλυψε στο διαμέρισμά της. Καθώς όμως πλησιάζει στη λύση της υπόθεσης, καταλαβαίνει ότι η αλήθεια δεν απελευθερώνει πάντα - κι όταν τελικά βρίσκουν την Κάιλι νεκρή, ο φόνος της ξαναφέρνει στο φως δεσμούς από το παρελθόν που αναγκάζουν τη Μέι να αντιμετωπίσει και ορισμένους από τους δικούς της δαίμονες.