Ο εκστατικός χορός των στροβιλιζόμενων Δερβίσηδων, η ιερή ποίηση του Τζαλαλεντίν Ρούμι, οι απίστευτες ιστορίες του Ναστραντίν Χότζα και οι πνευματικές ασκήσεις του Μωάμεθ, είναι μερικές από τις πιο γνωστές εκφράσεις του Σουφισμού, που συχνά θεωρείται ως η μυστική παράδοση του Ισλάμ. Ποιοι είναι όμως στην πραγματικότητα οι Σούφι και τι πρεσβεύουν; Είναι κάτι παραπάνω από μυστικιστές; Αντλούν τη δύναμή τους μόνο από το Κοράνι και τον Προφήτη; Ποια είναι η σημασία τους στο σύγχρονο κόσμο;

Στα ερωτήματα αυτά και βέβαια σε πολλά άλλα συναφή απαντάει το περιεκτικό αυτό βιβλίο του καθηγητή Καρλ Ερνστ. Μέσα από τις σελίδες του διευκρινίζεται η έννοια του Σουφισμού και παρουσιάζεται η προέλευση και η εξέλιξή του μέσα από τις αδελφότητες και τα ιερά τάγματα που εξακολουθούν να λειτουργούν στη Βόρεια Αφρική, την Τουρκία, την Κεντρική Ασία και στο σύγχρονο δυτικό κόσμο.

Ακόμη ο συγγραφέας αναφέρεται σε μια σειρά από ειδικά θέματα όπως ασκήσεις, προσευχές, νηστείες, τεχνικές διαλογισμού, ιερές μουσικές και χορούς, που χρησιμοποιούν οι Σούφι ως μέσα για τον ένα και μοναδικό τους σκοπό: την ένωση με το Θεό. Τέλος, γίνεται λόγος για τα σημαντικά ζητήματα της σχέσης του Σουφισμού με τον Ισλαμικό κόσμο και το μοντέρνο υλισμό, όπως επίσης για την οικειοποίηση του Σουφισμού από μη Μουσουλμάνους και την ανάπτυξη της Σούφικης παράδοσης σήμερα στη Δύση.

Ο Καρλ Ερνστ ασχολείται πολλά χρόνια με τη μελέτη του Ισλάμ και είναι καθηγητής και πρόεδρος του Τμήματος Θρησκευτικών Σπουδών στο Πανεπιστήμιο της Βόρειας Καρολίνα, στις ΗΠΑ.