Σκοπός του ΠΟΕ, όπως αυτός προκύπτει από το προοίμιο της ιδρυτικής Συμφωνίας, τις διατάξεις της GΑΤΤ και των άλλων πολυμερών εμπορικών Συμφωνιών του Γύρου της Ουρουγουάης, είναι η σταδιακή απελευθέρωση του διεθνούς εμπορίου με την κατάργηση των δασμών, των ποσοτικών περιορισμών και των άλλων εμποδίων του εμπορίου, που επιβάλλουν τα κράτη για το δικό τους συμφέρον κατά τις εξαγωγές και (κυρίως τις) εισαγωγές εμπορευμάτων και τη διασυνοριακή διακίνηση (παροχή) υπηρεσιών, καθώς και η εξασφάλιση συνθηκών ενός δίκαιου - θεμιτού εμπορίου (fair trade) και μαζί ενός ελευθέρου και ανόθευτου ανταγωνισμού μεταξύ των εμπόρων στη διεθνή κοινότητα (κυρίως με την απαγόρευση του dumping, των εσωτερικών ενισχύσεων και των επιδοτήσεων των εξαγωγών).

Πίσω από αυτόν τον σκοπό κρύβεται η αντίληψη ότι το ελεύθερο διεθνές εμπόριο οδηγεί στη γενική ισορροπία και στη σύμμετρη οικονομική ανάπτυξη των κρατών, στην απόκτηση από τους ανθρώπους όλων των κρατών ολοένα και μεγαλύτερων εισοδημάτων, στην αποτροπή μονοπωλιακών ή ολιγοπωλιακών καταστάσεων, στην προστασία των καταναλωτών, οι οποίοι θα έχουν τη δυνατότητα να επιλέγουν και να αγοράζουν προϊόντα σε χαμηλές τιμές και σε καλή ποιότητα, στην άνοδο του βιοτικού επιπέδου των ανθρώπων, στην εισροή κεφαλαίων σε μια χώρα, στη δημιουργία επενδύσεων και μαζί νέων θέσεων εργασίας και στη μεγιστοποίηση της παγκόσμιας ευημερίας υπό συνθήκες εξασφάλισης ίσων ευκαιριών και δυνατοτήτων στα άτομα για συμμετοχή στο εμπόριο και πλήρους απασχόλησης.