Η δόκτωρ Έμμα Γουάτσον, μετά από σκληρή, μακρά εκπαίδευση, ετοιμάζεται να ζήσει τη μεγαλύτερη περιπέτεια της ζωής της: να μελετήσει ζωντανούς οργανισμούς στο διάστημα. Αλλά η αποστολή της μετατρέπεται σε έναν εφιάλτη πέρα από κάθε φαντασία, όταν μια καλλιέργεια μονοκύτταρων οργανισμών αρχίζει να αναπαράγεται ανεξέλεγκτα, μολύνοντας το Διεθνή Διαστημικό Σταθμό, όπου διεξάγεται η έρευνα. Μια άγνωστη ασθένεια προσβάλλει αρχικά τα πειραματόζωα. Ύστερα, τα φρικιαστικά συμπτώματα, που οδηγούν χωρίς ελπίδα στο θάνατο, κάνουν την εμφάνισή τους σ' ένα από τα μέλη του πληρώματος. Στο σταθμό σημαίνει συναγερμός...

Η Έμμα αγωνίζεται να αναχαιτίσει την εξάπλωση της νόσου. Την ίδια στιγμή, ο εν διαστάσει σύζυγός της, δόκτωρ Τζακ Μακάλουμ, κάνει τα αδύνατα δυνατά μαζί με τους συναδέλφους του στη NASA για να τη φέρουν πίσω. Όμως δεν πρόκειται να υπάρξει διάσωση. Η ασθένεια απειλεί τον πληθυσμό της Γης και κάποιοι έχουν ήδη πάρει την απόφασή τους: Οι αστροναύτες θα εγκαταλειφθούν στο διάστημα, σε καραντίνα μέσα στο σταθμό, και θα αργοπεθαίνουν ένας ένας...