Ντόναλντ Τραμπ, Σίλβιο Μπερλουσκόνι, Μαρίν Λεπέν, Ούγκο Τσάβες -σε όλη την υφήλιο οι λαϊκιστές γνωρίζουν άνοδο. Όμως, τι ακριβώς είναι ο λαϊκισμός; Οποιοσδήποτε ασκεί κριτική στη Wall Street ή στην Ουάσιγκτον πρέπει να χαρακτηριστεί λαϊκιστής; Ποια ακριβώς είναι η διαφορά μεταξύ δεξιού και αριστερού λαϊκισμού; Ο λαϊκισμός φέρνει την κυβέρνηση πιο κοντά στους πολίτες ή, μήπως, αποτελεί απειλή για τη δημοκρατία; Ποιος είναι τελικά «ο λαός» και ποιος είναι σε θέση να μιλά στο όνομά του;
Τούτα τα ερωτήματα ποτέ δεν ήταν περισσότερο πιεστικά.

Σε αυτό το βιβλίο, ο Jan-Werner Muller υποστηρίζει ότι ο πυρήνας του λαϊκισμού συνίσταται στην απόρριψη του πλουραλισμού. Οι λαϊκιστές πάντοτε θα ισχυρίζονται ότι οι ίδιοι και μόνον οι ίδιοι εκπροσωπούν τον λαό και τα αληθινά του συμφέροντα. Ο Muller δείχνει ακόμη ότι, αντίθετα με τη συμβατική σοφία, οι λαϊκιστές είναι σε θέση να κυβερνήσουν, βασιζόμενοι στην αξίωσή τους για αποκλειστική ηθική αντιπροσώπευση του λαού: αν οι λαϊκιστές αποκτήσουν επαρκή εξουσία, θα δημιουργήσουν ένα αυταρχικό κρατος που θα οδηγεί στον αποκλεισμό όσους δεν θεωρούνται μέρος του αληθινού «λαού». Το ανά χείρας βιβλίο προτείνει μια σειρά στρατηγικών με τις οποίες θα μπορέσουν οι φιλελεύθερες δημοκρατίες να αντιμετωπίσουν τους λαϊκιστές και, ιδιαιτέρως, να αποκρούσουν την αξίωσή τους να μιλούν αποκλειστικά οι ίδιοι στο όνομα της «σιωπηλής πλειοψηφίας» και του «πραγματικού λαού».

Αναλυτικό, προσιτό και γεμάτο προκλητικά ερωτήματα, το δοκίμιο με τίτλο Τι είναι ο λαϊκισμός; αντλεί από την ιστορία και αξιοποιεί παραδείγματα από τη Λατινική Αμερική, την Ευρώπη και τις ΗΠΑ, για να προσδιορίσει τα χαρακτηριστικά του λαϊκισμού και να ανιχνεύσει τις βαθύτερες αιτίες των εκλογικών του επιτυχιών στις μέρες μας.