Μια ηλικιωμένη γυναίκα βρίσκεται νεκρή στο μπάνιο της. Η αστυνομία θα μπορούσε να οδηγηθεί στο συμπέρασμα πως πρόκειται για αυτοκτονία, αν δίπλα στο πτώμα της δε βρισκόταν χαραγμένο ένα παράξενο σύμβολο που θυμίζει λαιμητόμο. Δυο μέρες αργότερα, ένας εύπορος επιστήμονας βρίσκεται με τη σειρά του νεκρός στο γραφείο του. Όλα τα στοιχεία θα οδηγούσαν ξανά στην αυτοκτονία, αν δε βρισκόταν και πάλι χαραγμένο δίπλα του το ίδιο σύμβολο. Η αστυνομία, με επικεφαλής τους επιθεωρητές Ανταμσμπέργκ και Ντανγκλάρ, βρίσκεται μπροστά σε μια σκοτεινή υπόθεση που θυμίζει, όπως χαρακτηριστικά λέει ο Ανταμσμπέργκ, «ένα κουβάρι από φύκια».

Στην πορεία θα αποκαλυφθεί πως τα δύο θύματα συνέδεε ένα κοινό μυστικό, ένα παλιό ταξίδι τους στην Ισλανδία, όπου και είχε διαδραματιστεί μια φριχτή τραγωδία, ενώ και οι δύο σύχναζαν σε κάποιον πρωτότυπο όσο και παράξενο σύλλογο με θέμα τη Γαλλική Επανάσταση... Όσο περνά ο καιρός κι άλλα μέλη του συλλόγου αυτού δολοφονούνται, πάντα με το σύμβολο της λαιμητόμου να βρίσκεται κρυμμένο κάπου εκεί κοντά. Ποιος είναι ο πραγματικός σκοπός της ύπαρξης αυτού του συλλόγου, επικεφαλής του οποίου είναι ο Φρανσουά Σατό, ανατριχιαστικά πιστό αντίγραφο του Ροβεσπιέρου, και τι είναι αυτό που ενώνει τους διαδοχικούς αυτούς φόνους μ' εκείνο το τραγικό ταξίδι στην Ισλανδία;