Η ελληνική και ρωμαϊκή αρχαιότητα ενέπνευσε τους πολιτικούς και ιδεολογικούς λόγους των πρωτεργατών της Γαλλικής Επανάστασης και είχε επιπτώσεις σε όλους τους τομείς της καθημερινής ζωής των απλών ανθρώπων

. Το ερώτημα που εξετάζεται στο βιβλίο της καθηγήτριας Claude Mosse, είναι οι λόγοι που οδήγησαν τους πολιτικούς άνδρες αλλά και τους διανοητές της εποχής να δανειστούν βιώματα και παραδείγματα από την αρχαία Αθήνα, τη Σπάρτη και τη Ρώμη και όχι από το κοντινότερο παρελθόν τους, καθώς επίσης και τι ακριβώς δανείστηκαν από τους αρχαίους Έλληνες και τους Ρωμαίους. Σε μια εποχή με έντονους πολιτειακούς προβληματισμούς, όπου γίνεται προσπάθεια να οριστεί η μορφή του πολιτεύματος και η έννοια του πολίτη, η ελληνική αρχαιότητα πρόσφερε στους ανθρώπους της Επανάστασης την εικόνα μιας ιδανικής δημοκρατίας, εξαγνισμένης από κάθε δεσποτισμό, όπου οι πιο αφανείς πολίτες απολάμβαναν την προσωπική ελευθερία και ταυτόχρονα προστατεύονταν από κάθε αυθαιρεσία.

Ωστόσο μια εμπεριστατωμένη αναδρομή στους λόγους και στα κείμενα εκείνης της εποχής, σε όλες τις μορφές τέχνης, μέχρι και στα αρχεία των ληξιαρχείων αποκαλύπτει ότι οι αναφορές στην αρχαιότητα ήταν επιλεκτικές, επαναλαμβανόμενες και τις περισσότερες φορές με παραποιημένο το ιστορικό τους περιεχόμενο. Ο ηρωισμός, η αυτοθυσία, η υπακοή στους νόμους και οι βίοι των επιφανών ανδρών της αρχαιότητας δομούσαν τα επιχειρήματα των ρητόρων σε όλα τα στάδια της Γαλλικής Επανάστασης πλάθοντας μύθους και πρότυπα.

Πρόκειται για ένα ενδιαφέρον και εύληπτο ανάγνωσμα που συνδυάζει την εμπεριστατωμένη μελέτη με τον γνωστό λιτό και ρέοντα λόγο της γαλλίδας ιστορικού.