Τι γνωρίζουμε με βεβαιότητα για τον Πόντιο Πιλάτο; Πως υπήρξε Ρωμαίος επίτροπος της Ιουδαίας από το 26 έως το 36 υπό τον αυτοκράτορα Τιβέριο· πως, αντίθετα με τους προκατόχους του, έβαλε τα ρωμαϊκά στρατεύματα να παρελάσουν μέσα στην Ιερουσαλήμ με όλα τα εμβλήματά τους, προσβάλλοντας βαθιά τους Ιουδαίους· πως εγκατέλειψε τον Ιησού στο Ανώτατο Συνέδριο του Ιουδαϊσμού που ήθελε το θάνατό του και "ένιψε τας χείρας του από το αίμα του δίκαιου εκείνου ανθρώπου"· και πως τελικά, μετά από μια σφαγή Σαμαρειτών, ανακλήθηκε στη Ρώμη.

Έπειτα, σύμφωνα με τον Ευσέβιο από την Καισαρεία, αυτοκτόνησε (ίσως στην Βιέν, όπου είχε εξοριστεί το 37). Αλλες πληροφορίες λένε πως έγινε χριστιανός και πέθανε το 64, θύμα των διωγμών του Νέρωνα (οι κόπτες της Αιθιοπίας τον λατρεύουν σαν άγιο μάρτυρα και η σύζυγός του Πρόκλα είναι αγία των ορθοδόξων).

Ξεκινώντας από αυτά τα δεδομένα, η Ανν Μπερνέ έγραψε ένα εξαίσιο και συναρπαστικό ιστορικό μυθιστόρημα, πλούσιο σε δραματικά επεισόδια, γλαφυρό στην ανάλυση των προσώπων και ζυμωμένο με μια έξοχη γνώση του ρωμαϊκού και του χριστιανικού πλαισίου.