Ο ΙΩΑΝΝΗΣ Ο ΕΥΝΟΥΧΟΣ, Πραιπόσιτος του Αυτοκράτορα Ιουστινιανού, είναι ικανότατος στο να βαδίζει στα δόλια μονοπάτια των αυλικών μηχανορραφιών. Αλλά ακόμη κι αυτός μπορεί να γλιστρήσει όταν του παρουσιάζεται ένα νέο πρόβλημα: Γιατί ένας άγιος άνθρωπος ψηλά στον στύλο του να πάρει φωτιά κατά τη διάρκεια μιας καταιγίδας; Σύντομα θα καούν και θα βρουν τον ίδιο φριχτό θάνατο κι άλλοι στυλίτες. Ο Ιωάννης, που μόλις πριν από δύο χρόνια είχε διαλευκάνει μια πολύπλοκη περίπτωση δολοφονίας στο Έγκλημα στο Βυζάντιο, βρίσκει ότι οι έρευνές του υπονομεύονται από έναν ειδωλολάτρη φιλόσοφο, δάσκαλό του από τα παλιά, και έναν αιρετικό χριστιανό προφήτη, που οι εκβιαστικές του απαιτήσεις κινδυνεύουν να σημάνουν την πτώση της Αυτοκρατορίας.
Κατόπιν, γίνεται μια δολοφονία κοντά στο σπίτι του και ο Ιωάννης έχει μόνο λίγες μέρες στη διάθεσή του για να εξιχνιάσει την υπόθεση πριν οι φίλοι του, ο Αυτοκράτορας Ιουστινιανός και η ίδια η πόλη καταστραφούν.

Μια σειρά από ενδιαφέροντες ήρωες -μεταξύ των οποίων και μια γυναίκα που έχει εγκαταλείψει τον άντρα της, υπηρέτες, στρατιώτες, ματρόνες και γιατροί, ένας διαβολικός ακόλουθος της Αυλής και ένας πλούσιος γαιοκτήμονας, για να μην αναφέρουμε την άσπονδη «φίλη» του Ιωάννη, την Αυτοκράτειρα Θεοδώρα- και μία συναρπαστική πλοκή, ομορφαίνουν αυτή την πλούσια, εξωτική ιστορία.