Στο γύρισμα του 19ου αιώνα, η Αρ Νουβώ ήταν στην Ευρώπη και την Αμερική το πιο τολμηρό στιλ. Τη συναντούσε κανείς στις κυματιστές σιδεριές των καινούργιων σταθμών του Παρισινού Μετρό, στην καμπύλη ασυμμετρία των κοσμημάτων του Λαλίκ και στα εμπνευσμένα από την Ιαπωνία γυαλικά του Τίφανυ. Η Αρ Νουβώ, αν και ήταν γνωστή με ποικίλα ονόματα -Γιούγκεντστιλ στη Γερμανία, στιλ Σεσετσιόν στην Αυστρία, κίνημα Μοντερνίστα στην Καταλονία-, στην πραγματικότητα ήταν μία διεθνής «νέα τέχνη» για μία καινούργια εποχή.

Σε αυτό το περιεκτικό και διαυγές βιβλίο, ο Στέφεν Έσκριτ προσδιορίζει την Αρ Νουβώ ευρύτατα, αναλύοντας το έργο τόσων διαφορετικών σχεδιαστών όπως ο Βικτόρ Oρτά στο Βέλγιο, ο Εμίλ Γκαλέ στη Γαλλία, ο Τσαρλς Ρένι Μάκιντος στη Γλασκώβη και ο Αντόνι Γκαουντί στη Βαρκελώνη. Υποστηρίζει πως η Αρ Νουβώ ήταν εξελικτική, καθώς αντλούσε υλικό από μια σειρά πηγών από το γαλλικό Νεο-Ροκοκό και το αγγλικό κίνημα Αρτς εντ Κραφτς μέχρι τον Συμβολισμό, αλλά και επαναστατική, καθώς εξερευνούσε τις εγγενείς δυνατότητες του ατσαλιού και του γυαλιού και την έννοια της λειτουργικότητας που επρόκειτο αργότερα να ιδιοποιηθεί το Μοντέρνο Κίνημα.

Πρόκειται για το πρώτο βιβλίο που εξετάζει την Αρ Νουβώ παγκοσμίως στο πλαίσιο των προβλημάτων που απασχολούσαν την εποχή της, από τις fin-de-si-cle ανησυχίες για την πίεση της σύγχρονης ζωής μέχρι τον εθνικισμό, τον πνευματισμό, τη χειραφέτηση των γυναικών και τον ηρωικό μύθο της νεότητας. Μετά τις σπουδές του στο Πανεπιστήμιο του Καίμπριτζ, ο Στέφεν Έσκριτ ειδικεύτηκε στις διακοσμητικές τέχνες του 19ου και του 20ού αιώνα. Είναι τακτικός συνεργάτης καλλιτεχνικών περιοδικών και συμμετείχε στη συγγραφή του έργου Art Deco Style.